Hourglass

Time is intangible and omnipresent: it can be measured or controlled, it expresses itself through timetables, schedules, temporal imperatives, modes of sequencing, and processes that create “orders of time,” to appropriate François Hartog’s phrase. As Norbert Elias puts it, time is above all a “cognitive symbol” that allows human actors to monitor their behavior with reference to three interdependent levels: the cycles of nature, the social setting, and their individual biographies. As a complex synthesis, relating events across different times and places, time is a regulatory mechanism that is internalized by social actors.